Molekule umetnih detergentov imajo podobne strukture kot mila.
Naravna mila so biorazgradljive snovi, izmed detergentov pa so nekateri le delno biološko razgradljivi.
Detergentov ne moremo učinkovito uporabljati pri pranju v trdi vodi, saj tvorijo netopne kalcijeve in magnezijeve soli.